01Как всё начиналось
20 лет назад, когда термина indie hacking ещё не существовало, британский студент Алекс Тью решил необычным способом собрать деньги на учёбу в университете.
Он зарегистрировал домен The Million Dollar Homepage, разделил страницу на сетку 1000×1000 пикселей и начал продавать каждый пиксель за 1 доллар.
02Как $50 за домен превратились в $1037100
Первыми покупателями стали друзья и родные. На них Тью собрал около $4700, которые тут же вложил в PR-агентство и пресс-релиз. Сработало: историю подхватили BBC, Wall Street Journal, Washington Post и десятки других изданий. За первый месяц набежало больше $250 000, за два уже полмиллиона. К концу декабря было продано 999000 пикселей из миллиона.
Оставшуюся тысячу Тью решил не продавать напрямую, а выставил на аукцион eBay. По его словам, так было честнее, чем открывать вторую такую же страницу и размывать ценность идеи. Пока шли десятидневные торги, кто-то пригрозил Тью DDoS-атакой, требуя выкуп. Сайт на пару дней действительно лёг под потоком поддельного трафика, но через неделю всё восстановили. Аукцион выиграл интернет-магазин товаров для похудения, отдавший $38100 за последний блок. Итоговая касса составила $1037100 за неполные пять месяцев работы.
03Продолжение истории
Заработанные на проекте деньги должны были закрыть студенческий кредит, но уже после первого семестра Тью бросил университет, решив, что традиционное образование не для него.
04Как пиксели привели к медитации на миллиард
Тью медитировал ещё подростком и после пиксельной славы собрал минималистичный сайт donothingfor2minutes.com. Просто двухминутный таймер, который сбрасывался при движении мыши. А с будущим кофаундером Майклом Актоном Смитом, создателем Moshi Monsters, он познакомился на вечеринке, куда его позвали именно из-за известности Million Dollar Homepage. Забавно, что один вирусный проект буквально свёл его с партнёром для следующего, куда более долгого забега.
В 2012 году они собрали $1,5 млн на посевном раунде и запустили Calm. Питч «Nike для разума» инвесторы поднимали на смех и Тью прямо говорил, что его выгоняли со встреч. Первый год Calm заработал около $100000, к 2015-му уже около $2 млн. Но в том же 2015-м они чуть не остались без денег, да и попытки поднять раунд у инвесторов в 2016-м обернулись сплошными отказами.
Спасли продукты Daily Calm и Sleep Stories. Выручка выросла с $7 млн в 2016-м до примерно $23 млн в 2017-м. В том же году Calm признали приложением года по версии Apple. В июне 2018-го компания подняла Series A на $27 млн при оценке $250 млн. В феврале 2019-го, после раунда на $88 млн, Calm стал первым «единорогом» в сфере ментального здоровья с оценкой $1 млрд, а в 2020-м оценка выросла уже до $2 млрд.
05Вывод
Million Dollar Homepage до сих пор доступен по адресу milliondollarhomepage.com. Можно зайти и своими глазами увидеть этот музей баннеров нулевых.
Идея Алекса является ярким примером того, как креативность и нестандартный подход помогают достичь успеха даже с минимальными ресурсами.